Ein Interview mit der Menschenrechtsaktivistin Shirley Gunn über die unzureichende Aufarbeitung der Apartheidverbrechen, die Bedeutung der Zivilgesellschaft und ihre persönlichen Eindrücke.
Die Wahrheits- und Versöhnungskommission (TRC) wurde gegründet, um die Schrecken der Apartheid aufzudecken und Tätern schwerer Menschenrechtsverletzungen bedingte Amnestie zu gewähren, sofern sie vollständige Offenlegung leisteten und nachweisen konnten, dass ihre Verbrechen im Streben nach einem politischen Ziel begangen wurden. Die TRC gilt weltweit als Vorbild für Versöhnung. Dreißig Jahre später: Wie beurteilen Sie die Arbeit der TRC?
Um diese Frage zu beantworten, möchte ich kurz auf einige persönliche Details zu meiner eigenen Verbindung zur TRC eingehen. Ich sagte im August 1996 bei einer Sonderanhörung für Frauen aus. Die Einzelheiten können Sie meiner Stellungnahme auf der Website des Justizministeriums entnehmen. Ich wurde von der TRC als Opfer einer schweren Menschenrechtsverletzung eingestuft. Aus der Perspektive, dass ich aus einer militanten revolutionären Bewegung stamme, fand ich mich nun mit dem Wort „Opfer" auf der Stirn tätowiert wieder. Obwohl ich eine Revolutionärin und Aktivistin bin, handlungsfähig bin und eine Überlebende bin, wurde ich als Opfer eingestuft.
Während der Apartheid wurde mir vorgeworfen, für einen Angriff auf das Khotso-Haus, den Sitz des Südafrikanischen Kirchenrats, verantwortlich zu sein – was ich nicht war. Es war ein Versuch der Apartheidregierung und der Sicherheitskräfte, den ANC – aber auch mich persönlich – zu diskreditieren. Mein kleiner Sohn und ich wurden dafür ins Gefängnis gesteckt und gefoltert.
Adrian Vlok hingegen, der damalige Minister für Recht und Ordnung, der den Bombenangriff auf das Khotso-Haus angeordnet hatte, war einer der Verantwortlichen für diesen Anschlag. Ich war bei der Anhörung zu seiner Amnestie anwesend, und ich muss sagen, es war eine sehr seltsame Erfahrung. Der Raum war voller Männer – ich glaube, es waren 12 oder 13 –, die tatsächlich für diesen Bombenangriff verantwortlich waren. Ich saß an der Seite des Raumes zusammen mit einigen der anderen Opfer. Der Hausmeister saß neben mir und trug eine Halskrause, weil er durch die Decke gestürzt war, wo die Bombe das Gebäude beschädigt hatte. Er hatte bleibende Schäden an Wirbelsäule und Rückenmark davongetragen. Es war alles sehr bizarr, zu sehen, wie Adrian Vlok sich an die Kommissionsmitglieder vor ihm wandte und sagte: „Ja, es tut uns sehr leid, was Shirley und Haroon widerfahren ist." Nach der Anhörung zur Amnestie wurde ich von den Medien gefragt: „Also, haben Sie seine Entschuldigung angenommen?" Ich sagte: „Wissen Sie, er musste sich nicht bei mir entschuldigen." Er musste lediglich beweisen, dass seine Handlungen politisch motiviert waren. Das hat er nicht getan. Eine Entschuldigung ist für eine Amnestie nicht erforderlich. Dann ging ich weg und fühlte mich sehr kalt und traurig.
Kürzlich, am 16. Dezember 2025, dem Tag der Versöhnung (Reconciliation Day), war ich zusammen mit dem Generalsekretär des Südafrikanischen Kirchenrats, Reverend Mzandile Molo, zu Gast im nationalen Rundfunk. Ich hatte erneut erklärt, dass ich dem Apartheidregime nicht vergeben muss. Warum sollte von uns erwartet werden, dass wir ihnen vergeben? Sie gruben ein Grab auf dem Gelände der Farm, wo ich mich mit meiner Mutter, meiner Schwester und deren Kindern traf. Es war das erste Mal seit Jahren, dass ich Kontakt zu meiner Familie hatte. Dieses Treffen fand statt, nachdem das Verbot des ANC bereits aufgehoben worden war, unsere Genoss*innen aus dem Exil zurückkehrten und aus dem Gefängnis entlassen wurden – in diesem Zusammenhang wurde ich verhaftet, und es war nicht ihre Absicht, mich lebend zu fassen. Am nächsten Tag, dem 17. Dezember 2025, rief mich Reverend Molo an und sagte: „Shirley, ich bin in Kapstadt; ich würde dich gerne sehen." Ich nannte ihm die Adresse unseres Büros, er kam, und wir sprachen zwei Stunden lang, und ich sagte ihm, dass die Zutaten für Versöhnung die ganze Wahrheit, Gerechtigkeit, Rechenschaftspflicht und Wiedergutmachung sind. Und erst dann können wir anfangen, über Versöhnung zu sprechen – nicht vorher.
Im Februar 2026 nahm die Khampepe-Kommission ihre Arbeit auf. Welche Bedeutung messen Sie der Kommission bei, und wie beurteilen Sie das Verhalten von Jacob Zuma und Thabo Mbeki?
Ich glaube nicht, dass die Kommission alle unsere Probleme lösen kann. Insbesondere nicht bis Mitte des Jahres, wenn sie ihre Arbeit abschließen soll.
Es ist sicherlich keine Überraschung, dass Thabo Mbeki und Jacob Zuma nun erneut versucht haben, sich in diesen Prozess einzumischen. Es sind genau die Leute, die das Ganze von Anfang an blockiert haben, die nun versuchen, diese Kommission zu verhindern. Aber wir wollen wissen, warum es 2003 passiert ist und wer dahintersteckte? Das ist es, was die Kommission tun soll.
Nach der Arbeit der TRC ist es dringend erforderlich, dass alle Nichtregierungsorganisationen der South African Coalition for Transitional Justice ihre Arbeit fortsetzen. Das Human Rights Media Centre ist dabei unverzichtbar. Wir haben eine umfangreiche Multimedia-Ausstellung mit dem Titel „Breaking the Silence – A Luta Continua" konzipiert. Der Inhalt dieser Ausstellung wird derzeit in ein vollfarbiges Buch umgewandelt, um ein breiteres Publikum zu erreichen und sicherzustellen, dass diese Geschichten weiterhin erzählt werden und Wirkung zeigen. Es reicht nicht aus, lediglich ein mitfühlendes Publikum zu gewinnen. Wir wollen mehr erreichen. Wir wollen – ja, wir müssen – Empathie aufbauen, aber wir brauchen auch Menschen, die aktiv werden und mit uns zusammenarbeiten. Alle Mitglieder der Koalition sind von entscheidender Bedeutung. Einige Mitgliedsorganisationen leisten psychosoziale Unterstützung, da das Trauma über Generationen hinweg weitergegeben werden kann. Andere Mitglieder kümmern sich um die rechtlichen Aspekte und arbeiten akribisch an jedem einzelnen Fall. Sie leisten hervorragende Arbeit, um die Wahrheit ans Licht zu bringen und die 300 anhängigen Fälle endlich aufzuklären. Diese stammen von der TRC, die an die Nationale Strafverfolgungsbehörde (National Prosecuting Authority, NPA) übergeben wurden. Doch aus irgendeinem Grund wurde die Arbeit der NPA blockiert. Was befürchtete Mbeki, könnte ans Licht kommen? Warum hat er die NPA behindert, diese wichtige Aufgabe der TRC weiterzuführen – nämlich diejenigen strafrechtlich zu verfolgen, die nicht mit der TRC kooperierten, und diejenigen, die nicht die ganze Wahrheit sagten? Wissen Sie, erst seit 2017 gibt es ein wenig Fortschritt. Aber dieser wird von der Zivilgesellschaft vorangetrieben, nicht vom Staat. Deshalb müssen wir zusammenarbeiten. Diese Koalition ist entscheidend. Die Antwort kommt nicht immer von den Gerichten. Als Revolutionärin weiß ich, dass es die Bewegung der Menschen vor Ort ist. Es ist die Art und Weise, wie wir uns organisieren und uns einsetzen, die etwas bewirken kann. Und so wird das Gericht seine Entscheidung treffen.
Welche gesellschaftliche, politische und erinnerungspolitische Bedeutung messen Sie dem aktuellen Prozess um den Mord an den „Cradock Four" bei?
Zwei Dinge müssen hier hervorgehoben werden: Erstens stand hinter all dieser harten Arbeit die Foundation for Human Rights – die Zivilgesellschaft und die Familie, nicht der Staat. Und diese Stiftung setzte sich für die Wiederaufnahme der gerichtlichen Ermittlungen zum Tod von Menschen ein, die entführt und ermordet wurden, als die TRC kein zufriedenstellendes Ergebnis erzielen konnte. Und zweitens ist der Fall der Cradock Four so bewegend. Die ganze Nation ist tief berührt von der Geschichte. Ich nahm an der Beerdigung teil, zusammen mit den Bussen, die aus Kapstadt und dem ganzen Land kamen, und wir kamen schließlich in Cradock an. Es war unglaublich.
Ich denke, diese Fälle sind sehr bedeutsam und stehen symbolisch für viele andere ungelöste Angelegenheiten, die noch geklärt werden müssen. Denn die Familien in Tausenden anderer Fälle brauchen die Wahrheit, um das Geschehene verarbeiten zu können. Sie müssen erfahren, wer verantwortlich war und warum. Es ist also symbolisch für viele Fälle, die noch ans Licht kommen müssen. Es endet nicht mit ihnen. Es beginnt mit ihnen.
Shirley Gunn ist eine ehemalige Gewerkschafterin, Anti-Apartheid-Aktivistin und Freiheitskämpferin des südafrikanischen Befreiungskampfes. Im Jahr 2000 gründete sie das Human Rights Media Centre (HRMC) mit Sitz in Kapstadt und fungiert dort als Geschäftsführerin. Das HRMC fördert Bewusstseinsbildung und Aktivismus durch Oral-History-Projekte, Medien, Bildungsmaterialien und soziale Interventionen. Das HRMC ist Gründungsmitglied der South African Coalition for Transitional Justice (SACTJ), die sich für Wahrheit, Rechenschaftspflicht, Gerechtigkeit und Wiedergutmachung einsetzt. Shirley Gunn ist nebenberuflich als Geschäftsführerin der SACTJ tätig.